蓝星星星的快递到了第66章 西方的追赶

就在华夏以令人瞠目的速度在月球轨道建成“广寒宫”并开始谋划更遥远的深空与月面基地时大洋彼岸的鹰酱及其领导的北方联盟在经历了初期的震惊、焦虑和策略调整后也终于拿出了一份凝聚其传统航天实力与意志的应对方案。

尽管“阿波罗新时代”万亿美元计划的远景蓝图显得有些遥远但他们深知必须尽快在太空中拿出可见的成果以提振士气并向国内外的质疑者证明西方世界并未在太空竞赛中出局。

他们的策略选择了相对务实且能快速见效的路径：基于其目前最强大的运载工具——“星舰”系统对现有的国际空间站进行大规模扩容和升级维护。

肯迪航天中心发射场的气氛紧张而充满期待。

不同于华夏“开拓者”级那近乎科幻的反重力静默升空这里依然回荡着传统化学火箭的巨大轰鸣和震撼人心的火焰。

一枚超重型助推器托举着一艘经过特别改装的“星舰”（改型充当货运飞船）在震耳欲聋的咆哮声中拔地而起冲向蔚蓝的天空。

这是经过数次失败和改进后相对成熟的一次任务。

它的任务载荷是一个重达20吨的新一代空间站节点舱段——“团结-II节点舱。

这个舱段比国际空间站现有的任何舱段都更大、更先进设计有多个标准接口旨在成为未来西方空间站扩展的核心枢纽。

全球的目光至少是西方世界的目光都聚焦于此。

无数人屏息凝神看着火箭顺利穿越Max Q（最大动压点）一级助推器成功分离并开始尝试返回着陆——虽然最终着陆时姿态略有偏差发生了一次略显狼狈的“硬着陆”需要进行不少检修但至少实现了部分回收在一定程度上节约了成本。

而“星舰”二级则继续执行任务成功将“团结-II”节点舱送入预定轨道。

经过数天的在轨机动和精确校准“星舰”飞船最终成功与国际空间站对接。

随后空间站上的机械臂以及宇航员的多次舱外活动将这个庞大的新节点小心翼翼地安装到预定位置。

当“团结-II”节点舱成功激活并与国际空间站完美对接所有系统运行正常的信号传回地面时北美和欧洲的航天指挥中心内爆发出了如释重负的、热烈的欢呼和掌声！ “成功了！我们做到了！” “国际空间站迎来了它自建成以来最大的一次扩展！” “这表明我们的航天体系依然强大且充满活力！” 尽管这个过程相比于“鲲鹏”运输舰单次250吨的运力显得有些“传统”和“笨拙”尽管回收环节依然不那么完美但它终究是成功了。

西方各大媒体立刻进行了铺天盖地的报道将其誉为“对抗东方太空扩张的坚实一步”、“自由世界航天力量的伟大复兴开端”。

受此鼓舞鹰酱政府与北方联盟航天局趁热打铁立即联合宣布了 “自由之星”大规模空间站扩容计划。

该计划宣布：将以新安装的“团结-II”节点舱为核心在未来两年内继续利用“星舰”及其后续改进型发射至少10个大型功能舱段（包括一个北方联盟制造的科学实验舱、一个鹰酱制造的能源与生活保障舱、一个脚盆鸡制造的技术验证舱和一个加国制造的机械臂服务舱）并配套发射大型桁架结构和更先进的太阳能电池阵。

目标是将国际空间站的总质量和可用空间扩大近一倍将其升级为一个更具科研能力和象征意义的近地轨道前哨。

这个消息如同一剂强心针注入了近期有些低迷的西方社会。

民众的航天热情被重新点燃社交媒体上充满了对“自由之星”计划的讨论和期待民族自豪感和士气得到了显着的提升。

许多评论员开始乐观地认为西方正凭借其深厚的航天底蕴和联盟力量稳步重回赛道的中心。

虽然所有人都明白华夏的“广寒宫”在规模、技术先进性和战略位置上已然领先不止一个身位但“自由之星”计划的启动至少意味着竞争仍在继续。

太空这个最终的疆域并未被单一力量所主宰一场跨越太平洋的、更加激烈的竞争已然在新的层面上展开。

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