不第河山第13章 活字惊雷

管道里的腐臭味熏得陈砚秋眼睛发酸。

油灯照出壁上厚厚的苔藓某些部位夹杂着暗红色斑点——是干涸的血墨。

他弯腰前行每走几步就能踢到硬物：有时是断裂的毛笔有时是铜制砚台甚至还有整块的号舍木板上面刻着不同年份的落第诗。

天圣五年四举不第...... 陈砚秋抚过一道深刻的刻痕指腹传来刺痛。

木板边缘残留着某种黑色粉末凑近闻有硫磺味——是考场专用的防潮药但混合了过量硝石就会变成易燃物。

管道突然向下倾斜。

他滑入一个圆形石室落地时踩碎了满地陶片。

借着灯光陈砚秋认出这是某种活字的残骸每个碎片上都带着杜氏商号的花押。

石室中央摆着口大缸缸底沉淀着铅灰色淤泥表面浮着层彩虹色的油膜。

活字熔炉...... 陈砚秋用灯芯草蘸了蘸油膜火焰立刻变成诡异的绿色。

这分明是铅粉与松脂的混合物但配方比例远比檀木张的精细。

缸旁堆着几十个麻袋拆开一看全是《春秋》经文的蜡印残片——正是考场查获的那种！ 三十人...... 他数了数麻袋数量突然明白活字案的规模有多大。

杜微言团伙至少为三十名考生提供了统一活字难怪文雁回要亲自下场抓人。

但更令人在意的是墙角那堆灰烬——烧了一半的名册上隐约可见癸亥年恩科字样。

石室另一头连着向上的铁梯。

陈砚秋刚踏上第三级梯身突然剧烈震动。

头顶传来杂乱的脚步声接着是重物拖行的闷响。

他吹灭油灯在黑暗中听见金属碰撞声——是锁链！ 快些！大人等着这批活字模...... 压低的人声戛然而止。

陈砚秋屏住呼吸感到有液体滴在脸上——温热、腥甜是血！ 咚！ 一具尸体从上方坠落砸在熔炉旁。

陈砚秋摸到那人腰间触到块熟悉的铜牌——誊录所的朱衣吏腰牌！死者喉咙插着半截刻刀正是檀木张作坊里疤痕汉子用的那种。

铁梯尽头透出微光。

陈砚秋攀到顶端发现出口被铁栅栏封着。

栅栏外是间宽敞的工坊十几个工匠正在忙碌。

他们脚踝都拴着铁链手腕被特制的木枷固定只能用固定姿势操作——有人在烧陶有人在刻字还有人在往铅液里添加金粉。

这批'金相活字'今晚必须完工！ 穿紫袍的背影在工坊尽头晃动。

陈砚秋缩回阴影里——是韩似道！权臣手里捧着本册子正与身旁人核对：文雁回的笔相谱呢？癸字号房的字迹最迟明日...... 大人！ 急促的脚步声打断了他的话。

陈砚秋看见个朱衣吏慌张跑来：贡院出事了！活墨管道破裂三成考卷被污...... 废物！韩似道摔碎手中茶盏立刻启动备用的金相活字按乙等预案重印考卷！ 陈砚秋趁机观察工坊布局。

西北角堆着成品木箱每个都贴着某年某科的标签；东南角是熔炉区几个工匠正将滚烫的铅液倒入字模；而最引人注目的是中央立柱——上面钉着七具尸体每人天灵盖都被掀开露出里面塞满的黄麻纸。

笔相师...... 他想起孟九皋说过的话。

真正的笔相大师死后脑颅会被制成笔相库用来储存不同字体的神韵。

而那些黄麻纸上密密麻麻的正是历代科举优秀答卷的笔迹分析！ 什么人！ 暴喝声突然炸响。

陈砚秋还没反应过来铁栅栏就被猛地掀开。

两个持斧壮汉堵住出口斧刃上还滴着血——是刚杀了朱衣吏的凶手！ 千钧一发之际工坊东南角突然爆炸。

陈砚秋被气浪掀回管道在坠落瞬间看见熔炉区的铅液四溅。

几个工匠趁机挣脱木枷用烧红的铁钳攻击监工。

更惊人的是西北角的木箱接连自燃火舌吞没了历年积累的活字模板！ 璇玑阁的丫头！韩似道气急败坏的声音在火场中回荡给我抓活的！ 陈砚秋跌回石室顾不得满身擦伤就往反方向跑。

管道深处传来奇异的震动像是某种巨型机械正在启动。

转过一个急弯后他迎面撞上条奔腾的血墨河流——这些暗红液体从贡院方向涌来水面上漂浮着无数金线考卷的残骸。

小心！ 熟悉的女声从上方传来。

陈砚秋抬头看见薛冰蟾倒挂在管道顶部绿罗裙下伸出精钢钩爪。

少女甩下银丝他刚抓住就被提了上去。

看下面！ 薛冰蟾指向血墨河流。

陈砚秋倒吸一口凉气——液体中沉浮着无数活字每个都泛着诡异的金光。

当它们碰撞时竟自动拼出完整的《春秋》经文！ 金相活字......薛冰蟾的声音带着前所未有的凝重能自己找考卷的邪物！ 管道突然剧烈震动。

陈砚秋抱紧一根支撑柱看见血墨中升起个庞然大物——是台青铜铸造的活字印刷机！机器顶部排列着十二个漏斗正在源源不断吞入金相活字；底部则吐出印好的考卷纸面上墨迹未干就自动折叠成标准样式。

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